第290話

手鏡で自分の姿を最後にもう一度確かめ、ぱちんと閉じてクラッチに滑り込ませた。口紅は崩れていない。髪もおとなしく言うことを聞いている。息を整え、私は大広間へ足を踏み入れた。

頭上のシャンデリアは、凍りついた花火みたいにきらめいていた。グラスの触れ合う音と、会話の波が空気を満たす。商工会議所主催のチャリティーディナー――噛み切れないステーキ一皿に、五桁の「寄付」が付いてくる類のやつだ。普段なら、適当な口実をつけて欠席していただろう。こういう催しは嫌いだ。作り笑い、見栄の張り合い、香水と自意識でむせ返る空気。

でも、今夜は違った。

レアの言葉が、まだ頭の中で鳴っている。アシュトンのためなら何で...